Действие фильма начинается в Ирландии 1949 года и перемещается в 1957 год. Мы знакомимся с тремя подругами и узнаем их через восприятие, в основном, одной из них, крупной, некрасивой, но неординарной девушки Бенни, с живым умом и большим бюстом. Ей нравится красивый молодой парень Джек из их же колледжа, и ему с ней просто и легко. Он сам признается, что может говорить с ней о таких вещах, о каких никогда не смог бы говорить с кем-нибудь другим. Ее красивая подруга забеременела, а когда ее любовник бросил ее, дав денег на аборт, она соблазнила Джека, объявив, что ребенок от него.

После смерти жены инспектор полиции Ананд женился на ее младшей сестре, которая, скрыв свое прошлое, выдала своего незаконнорожденного сына за сына своего первого мужа. Когда настоящий отец ребенка, крупный контрабандист, узнает об этом, он начинает всех шантажировать...

История трогательной дружбы двух подростков, один из которых - одиннадцатилетний Декстер - неизлечимо болен. Однажды, прочитав заметку о докторе, который изобрел уникальное лекарство, Декстер со своим соседом и другом Эриком, тайком от матери, решает отправиться на его поиски в Новый Орлеан. Сбежав из дома, они пускаются вниз по течению реки Миссисипи.

Красавица Рама и Джай любят друг друга. Но Оберою, лучшему другу Джайя, тоже очень нравится Рама и он, не гнушаясь ни чем, ни шантажом ни предательством, делает все возможное, чтобы разлучить их и самому жениться на ней. Но это толькуо начало истории…

Сатьядеви, офицер полиции и мать двух сыновей Шакти и Ананда, попавшая в тюрьму на длительный срок по ложному обвинению в убийстве, рожает здесь третьего сына, Роми. Не желая, находясь за решеткой, вмешиваться в жизнь своих сыновей, она переправляет новорожденного двум старшим братьям с наказом вырастить его в духе их семьи. При этом она просит брата сказать сыновьям, что она погибла. Взяв на себя заботу по воспитанию Роми, братья, имея разные взгляды на жизнь, ссорятся, и Ананд уходит из дому. Много лет спустя судьба вновь сводит их вместе. К этому времени выходит из тюрьмы и мать…

Фильм рассказывает о двух семьях, которые борются, надеются, страдают, преодолевая препятствия почти непреодолимые. Клод Лелуш поясняет: «Я сохранил любовь Виктора Гюго к Его Величеству Случаю и случайному стечению обстоятельств, но я хотел передать не столько букву, сколько дух его произведения».

Лондон, 1982 год. Фил, мальчик лет семи, видит, как его мама надевает петлю на шею. Потом вместе с папой он переезжает в маленький городок, где знакомится с тремя сверстниками. Развлекаются они, громя огороды и парники соседей, ломая все, что под руку подвернется. Достигнув половой зрелости, аггресивность характера и общую склонность к вандализму они при любой возможности подогревают водкой «Столичная».