Анжела была любимой дочерью богатого итальянского дворянина, который погибает в результате падения с лошади. Хотя она является наследницей, ее старшая сестра сжигает завещание и таким образом становится главной наследницей. К счастью Анжела должна выйти замуж за лихого военного офицера Джованни Северини, но он попадает в плен к арабам во время экспедиции в Африке. Старшая сестра выгоняет ее на улицу. Оказавшись без средств к существованию и в память о погибшем женихе девушка становится монахиней, не зная, что ее жених совершил побег и возвращается в Италию.

Десятилетия «брака без любви» привели мадам Бёде к неудержимой меланхолии и скуке, от которых несчастной буржуазной домохозяйке приходится прятаться в мире своих фантазий.

Действие картины разворачивается в городке близ Марбурга, в доме старого литейщика колоколов, куда прибывает молодой мастер-ювелир. С давних времен в тех краях ходят слухи о сокровищах, спрятанных от жестоких турецких завоевателей, местным правителем. Никто в них не верит, кроме старого помощника мастера, для которого эти сокровища единственный путь завоевать расположение хозяйской дочки, к которой он неравнодушен...