Первый приз на выставке творчества железнодорожников достается Антуану Симоне, из городка Вильнёв-Сен-Жорж под Парижем. Модель легендарного фрегата «La Belle Poule», собранная из спичек, неопровержимо убеждает друзей и коллег: Симоне может всё! Хмель победы кружит голову, и Антуан опрометчиво соглашается построить настоящую яхту для своего начальника Волабрюка. Вместе с отрезвлением приходит и осознание: единственный шанс справиться с задачей – это обратиться за помощью к дяде Антуана Виктору Плубазу, старому морскому волку, которого срочно вызывают из Сен-Мало...

Яхта с восемью пассажирами из высшего общества, путешествует по Средиземному морю. Неожиданно, посреди круиза путешественники обнаруживают дрейфующий ящик, из которого доносится яростный стук. Но освободив несчастных из их импровизированной тюрьмы, спасители навлекли на свои головы изрядные неприятности. Трое потерпевших кораблекрушение оказались опасными убийцами, на счету которых было немало человеческих жизней. Захватив судно, бежавшие заключенные потребовали направить яхту к Бейруту, где они рассчитывали примкнуть к палестинским террористам. Во время долгого плавания главарь бандитов, представившийся профессором Мартином, попытался расставить точки над «I» и доказать, что настоящими бандитами являются как раз власть предержащие и финансовые воротилы. А такие, как он, отравившие из идейных соображений отдыхавших в летнем лагере подростков, являются всего лишь санитарами общества…

Фильм основан на реальных событиях, произошедших в 1963 году во Вроцлаве, когда в городе вспыхнула эпидемия черной оспы. Доктор Адам Равич диагностирует у пациента симптомы оспы, но никто не хочет верить в его диагноз. Когда болезнь начала стремительно распространяться, для борьбы с ней были мобилизованы медики, административные органы и армия. Но врачи были бессильны, и количество жертв увеличивалось...

В телефильме звучат известные оперные арии, итальянские песни и песни советских композиторов.

Действие происходит на Украине в XIX веке.