Сан-Франциско, 1854 год. Бывший моряк Бэт Морган в драке убивает опасного бандита Дака и попадает на страницы газеты «Трибьюн». Вскоре Бэт знакомится с владелицей газеты и светской дамой Джин Баррат. Решив добиться её расположения, он использует весь свой ум и упорство, чтобы стать во главе всех городских игровых залов и притонов. Довольно быстро Морган превращается в одного из самых богатых и влиятельных людей города, но это не приносит ему счастья. Джин, привлечённая обаянием Бэта, влюбляется в него, но отказывается выйти за него замуж из-за его безнравственного образа жизни. Тем временем в городе нарастает недовольство безнаказанностью преступников и бессилием закона.

Фильм начинается с семейной ссоры. Молодая жена уходит в дом родителей после размолвки с мужем-доктором. Она сама признает, что повод для ссоры был ничтожным. Все недоумевают, откуда у неё такая чувствительность и хрупкость. Сколько времени женщина сможет вытерпеть разлуку с мужем?