По одноименному роману Эмиля Золя.

В лесу, неподалеку от небольшого городка находят труп девушки, Элли. Клара, сестра погибшей, находясь в удрученном состоянии, находит поддержку у мэра города, Нортона, который обещает сделать все возможное чтобы раскрыть это дело. Постепенно между молодыми людьми завязываются близкие отношения, они женятся. Но Нортон ведет себя странно и признается Кларе, что это из-за него погибла ее сестра.

Уезжая воевать в Индию, отец оставляет маленькую Сару Кру в школе-интернате, но он не подозревает, что директор школы - жестокая и злобная женщина, делающая жизнь Сары невыносимой.

У Ханны Рэнделл семеро детей. Чтобы облегчить эту ношу, ее сестры, старые девы Миранда и Эмма, забирают ее дочь Ребекку к себе на воспитание. Однако девочка настолько докучает им своими шалостями, что затем строгие тетки отправляют ее в интернат. Но проходит время и Ребекка обретает счастье: превратившись в молодую девушку, она покоряет сердце богатого молодого человека Адама Лэдда.

Гвен родилась в богатой семье, однако родители избегают ее и большинство прислуги обходят ее стороной. Бедняжка обречена на одиночество...

Народоволец со стажем по прозвищу «дедушка» несколько лет проводит на каторге. Он — непримиримый борец не только с царским режимом, но и с большевиками, выступающими за прекращение войны. Освобожденный указом Керенского «дедушка» возвращается домой и убеждает своего сына, студента-большевика, в порочности большевизма. Вместе с отцом сын уезжает на фронт добровольцем.

Княжна Маруся полюбила лечившего ее доктора Топоркова, который не замечает ее любви и женится на богатой купчихе. Через несколько лет ему снова приходится лечить ее и, наконец, ее сильное чувство растапливает его зачерствелое сердце, но поздно - Маруся умирает.