1883-й год. Горничная Мари, работающая в богатой буржуазной семье рожает внебрачную дочь от своего хозяина. Умирая от родовой горячки, она оставляет девочку, названную Гуште, свое бабушке. Та воспитывает правнучку, как может, но жизнь не оставляет подросшей девочке иного выбора, кроме как пойти по стопам своей матери. Гуште тоже становится горничной, но, к счастью, ей удается встретить молодого художника Пауля Шмидеке, вместе с которым ей предстоит вынести все тяготы и лишения.

Механик Бенки хочет вступить в нацистскую партию, чтобы гарантировать себе безопасное существование. Однако после пропажи своих еврейских соседей он меняет свое решение. Стараясь сохранять «аполитичность», он закрывает глаза на происходящее и становится нацистским рабочим.