Двадцатидвухлетний Джон Брин всю свою сознательную жизнь путешествовал по реке с матерью и отчимом на барже, перевозящей кирпичи, которая давала семье заработок и была для неё домом. Но однажды случилась трагедия, и мать с отчимом погибли. Спасшегося Джона приютила у себя сердобольная еврейская семья Липвичей. Получивший крышу над головой Джон работает на Липвичей, охраняя их магазин. Дополнительный заработок ему приносят денежные призы за победы в боксёрских поединках, в которых он иногда участвует. На боксёрский талант парня обращают свое внимание менеджер Пуг Мэлоун и спортивный меценат — богатый архитектор Гилберт Ван Хорн.

Трое молодых людей из различных социальных слоёв — кузнец Лаансоо, лихой студент Таммеканд и фермер Лепик — уходят добровольцами на фронт защищать независимость Эстонии от Красной Армии и большевиков. У каждого из них имелась собственная причина для участия в войне, но цель — свобода республики — была единой. Трое бойцов вместе смело участвовали в самых разнообразных операциях и боевых действиях, но личные итоги победного для Эстонии окончания воины у каждого из них были очень разными...