Первые годы НЭПа. В фильме воспроизводились условия жизни обитателей «дна» — нищих папиросников, малолетних проституток и уличных воришек, показывались «воровские академии», гибель беспризорных детей от холода, голода, заболеваний. Наряду с этим зритель знакомился с энергичной и самоотверженной работой организаций, занимавшихся борьбой с беспризорностью, с системой перевоспитания детей в специальных колониях, где основой воспитательной работы являлся труд.

Мари работает официанткой в харчевне. Она любит портового грузчика Жана, но должна по настоянию приемных родителей выйти замуж за Поля. Девушку насильно увозит Поль, Жан их находит, они дерутся, вмешивается жандарм, Поль его убивает, но виновным признают Жана. Идут годы. Мари стала матерью. Она часто испытывает нужду и голодает, у нее нет даже денег на лекарства для ребенка. Жан, все еще продолжает любить Мари. Они изредка встречаются тайком от мужа. Соседка Мари, молоденькая хромая девушка убивает мужа Мари...

История о трагическом положении крепостной крестьянки.

Годы гражданской войны. К одному из южных городов приближаются части Красной Армии. Буржуазия бежит за границу. Остатки белогвардейцев стекаются в банду атамана Хмеля. На фоне этих событий развёртывается сентиментальная «история некой буржуазно-интеллигентской семьи». Глава семьи в результате измены жены разочаровывается в людях своего круга и переходит на сторону Советской власти.

Злобный кулак — хозяин деревни. Его сын собирается жениться на дочери бедняка. Но девушке этот жених не мил: ей по душе молодой водитель трактора. Вечер. Девушка с трактористом сидят у реки. Сын кулака крепким ударом сталкивает парня в быструю, глубокую реку, затем поджигает сарай, где стоит трактор. В финале — пожар потушен, трактор спасли, тракторист выплыл. Под ликование крестьян он едет на тракторе. Герой получил и славу и любимую девушку.

Уставший от повседневности и обыденности, от ежедневных привычек и обязанностей, от однообразного супа, который готовит жена, чтущий закон мещанин выходит на улицу. На улице героя за всеми углами и поворотами поджидают пороки, обман и преступление. Обвинённый в убийстве герой попадает в тюрьму. Готовому покончить уже жизнь самоубийством герою сообщают о сложившемся недоразумении и отпускают. Герой возвращается домой как раз в момент когда жена накрывает на стол и ставит на него суп. Жизнь героя приобретает прежний ритм, а желание выйти на улицу начисто отпадает.

Действие фильма проходит в XIX веке в каталонских Пиринеях. В основе сюжета — конфликт между крестьянами из долины и жестоким тираном, маркизом де Роккабруна.