Американец Эндрю сопровождает молодую жену Сандру в её итальянский дом в Вольтерре. Из шкафов благопорядочного итальянского семейства начинают появляться скелеты. Сандру осаждают воспоминания о погибшем в Освенциме отце, враждебные отношения с матерью и кровосмесительные — с братом Джанни.

История двенадцилетнего Ника, который живет со своим дядей Мюрейем.

История трагедии артистов кантонской оперы времен «эпохи милитаристов» довоенной Китайской Республики, чьи мечты о семейном счастье пересеклись с животными страстями одного из генерал-губернаторов.

Обвиненный в неподчинении приказу, сержант Косуги направляется в Китай в последние дни Второй мировой. Его командир - капитан Сокума - порочен и властен. Сокума поручает Косуги подготовить к боевым действиям подразделение, когда-то бывшее военным оркестром. Косуги должен любым способом приспособить этих неумелых вояк к суровым условиям войны.

После сорока лет непорочной службы Жозе Мария уходит на пенсию со скромного поста в министерстве. Впервые за долгие годы столкнувшись с праздностью, он мучительно ищет себе занятие, но бывшие коллеги сразу отдаляются, иных знакомств Зе Мария так и не завёл, оставшись холостяком, и пожилой человек не находит себе места. В его памяти всплывает девушка, которую он любил и покинул пятнадцатилетним подростком, когда семья мэра крохотного городка в глухой провинции покинула свою родину вместе со своим главой, получившим назначение в Рио. Юный Зекинью обещал тогда Дуйлие вернуться с первой возможностью. Теперь, спустя сорок лет, отставной чиновник собирается выполнить своё обещание.

На заброшенной ферме собирается дюжина молодых людей, одержимых революционной идеей. Их лидер строго следит за дисциплиной и пресекает малейшие попытки неповиновения и отступления от революционной морали. Неожиданно неподалеку от фермы обнаруживается одинокая женщина, которой вершители социальной справедливости вынуждены дать приют. С этой минуты в их стройных рядах начинается брожение, переходящее в споры, ссоры и смертоубийства.

В 1934 году гимназист Роберт Фемель и его приятель Шрелла, восставшие против жестокости своего одноклассника Неттлингера и одного из учителей, вынуждены бежать от полиции в Голландию. Спустя 20 лет Шрелла возвращается в Германию и подвергается аресту, поскольку до сих пор числится в списке разыскиваемых преступников. Его освобождению из тюрьмы способствует не кто иной, как Неттлингер, занимающий теперь высокий пост в министерстве. Фемелю удается вернуться в страну гораздо раньше благодаря выхлопотанной его родителями амнистии, одним из условий которой стала служба в армии, выпавшая на военные годы. Две мировые войны проходят бесследно для его отца, но медленно сводят с ума его мать. Во время бомбардировки гибнет и жена Фемеля — сестра Шреллы. На его попечении остаются двое детей. История трех поколений показана в серии ретроспективных воспоминаний каждого из ее участников, которые к финалу собираются в одной точке — на праздновании 80-летия главы семейства Фемель.

На бразильском пляже Копакабана встречаются люди всех сословий, местные жители и гости Рио-де-Жанейро. При ближайшем рассмотрении все они похожи друг на друга, но выясняется, что вынуждены жить в разных условиях. Рассматриваются истории нескольких людей. Вот богатая девушка на пляже потеряла мяч. А босоногий мальчишка Джоржиньо поднял его, и донья взглянула на него с пренебрежением… На первый взгляд картина кажется документальной, но это не так. Реальность смешивается с вымыслом, усиливая эффект правдоподобия.

Писатель Тосио чувствует свою вину перед Отоко, с которой у него была внебрачная связь, и которая потеряла ребенка. Теперь Отоко стала художницей, она нашла успокоение в творчестве и в привязанности к своей ученице Кейко. Та в свою очередь испытывает безумную страсть к своей учительнице и желает отомстить за неё.

Перед смертью Сайзу успевать сообщить своей дочери Юри, что она была усыновлена и на самом деле является дочерью мятежного правителя Юкимуры. Сын Сайзу клянётся защищать сводную сестру-принцессу и впоследствии примыкает к повстанцам, ставящим целю пошатнуть могущество сегуната Токугава.