Время и место действия фильма — двадцатые годы, Бурят-Монголия. Герой фильма — маленький батрак-пастушонок Арсалан — становится послушником буддийского храма. Мальчику не нравится жизнь в монастыре, он часто думает о комиссаре Игнатьеве, которого мать прятала в юрте от белых и который однажды, в знак дружбы, подарил Арсалану кобуру от револьвера. Набравшись храбрости, мальчик все-таки бежит из монастыря.

Липа и Вера были подругами с детства. И вот теперь, когда они окончили пансион, перед каждой открылась своя дорога в жизни. Измученная бедностью, Липа поневоле выходит замуж за старого, тупого и злобного Толоконникова. Но недолго она терпела тиранию трусливого чиновника. Бросив мужа, она уезжает из Растеряевки. Иначе сложилась жизнь Веры. Сбежав с гусаром, она провела несколько бурных лет и, измученная, снова вернулась на Растеряеву улицу. А здесь ничего не изменилось. По-прежнему праздно жили растеряевские обитатели: пышная и тупая Маланья; ловкий капиталист Прохор; хранительница устоев Растеряевки, мастер посватать и похоронить Балканиха; по-крестьянски мудрая и отзывчивая Авдотья и незадачливый ухажёр-кабатчик Данила; купец Трифонов, которому необходимо с кем-нибудь поругаться для «полировки крови»; местный лекарь, любитель рассказать, как он когда-то у купчихи Зазнобиной лягушку из-под черепа вытащил; и наконец, одинокий борец за правду, «выгнанный с завода за бунты» рабочий Михаил Иваныч.

С детства сын воспитывался в семье, в которой между мамой и папой никогда не было согласия в вопросах, что можно делать ребёнку, а что нельзя. Шли годы. Как и прежде, если папа говорил «нельзя», мама говорила «можно». В конце концов повзрослевший сын, не отличавшийся воспитанностью, вообще перестал обращать внимание на родителей, а они всё ещё продолжали спорить между собой о методах воспитания своего ребёнка.

Горо Ёда закончил университет и знает про всё на свете. К тому же, он такой добрый, что не может отказать никому, если к нему обращаются с просьбой. Правда, он пока не женился, но все женщины от него без ума. Такому человеку непременно должна улыбнуться удача.

Фильм рассказывает о затруднениях в семье, чья глава, школьный учитель, теряет свою работу. Кинокартина исполнена в духе итальянского неореализма.

Конец пятидесятых годов... Действие фильма происходит на окраине Кишинёва. Здесь живут Чеботару - Тому, Мария и их дочь Вера. Вера недавно закончила школу. Они не так бедны - свой домик, огород, корова... Родители не против, чтобы Вера вышла замуж за Раду - парня работящего, накопившего сбережения. Вот достроит он новый дом, можно будет и свадьбу сыграть. Но под влиянием молодого инженера Марина Вера на многое начинает смотреть иначе. Она уходит работать на стройку. Хорошеет город. На месте старых деревянных построек вырастают новые благоустроенные дома. Не хотел расставаться со старым жилищем Тома Чеботару, но и ему приходится в конце концов сдаться.