1902-ой год. Несправедливо обвинённый в убийстве мужа своей любовницы английский пэр Луис Маццини, герцог Шелфонтский, сидит в тюрьме и пишет откровенные мемуары...

Стокер Томпсон - стареющий боксер. В него не верит даже его менеджер Тайни, который принимает деньги за его поражение в будущем матче, «забывая» предупредить Стокера. Узнав о подставе, тот решает любой ценой выиграть бой. Но станет ли кому-нибудь от этого лучше?

Действие происходит в маленьком захолустном городке Советер в низовьях Сены. В поисках вазы для своей жены мсье Леонар заходит в антикварный магазин. Но антиквар внезапно умирает на глазах у покупательницы. Врач констатирует смерть от разрыва аневризмы. Комиссару Бельфонтену поручается расследовать причины смерти, а журналист Томас Будебеф уже окрестил дело «смертельная ваза» и высказал полицейским свою версию происшедшего. В ходе расследования полиция выходит на след банды, состоящей из трёх человек, которую разыскивают уже в течение двух лет.

Агенты американского Казначейства, специалисты по розыску фальшивомонетчиков, как правило, довольно быстро находят и хватают виновных. Но неуловимый мастер-одиночка из Нью-Йорка по кличке Шкипер, который у агентов казначейства проходит под номером 880, вот уже 10 лет не поддается ни на одну их уловку. На маленьком прессе, который он любовно называет «кузеном Генри», Шкипер печатает всего по нескольку долларовых купюр за раз - ровно столько ему необходимо для проживания. Выполнены поддельные купюры довольно грубо, на них даже имеется орфографическая ошибка в имени Вашингтона. Шкипер подрабатывает старьевщиком и иногда тратит фальшивые доллары на то, чтобы соседские мальчишки вволю повеселились на Конни-Айленде. Дело поручают новому следователю, и тот считает, что найти мошенника - вопрос чести. Он отыскивает молодую женщину, переводчицу с французского при ООН, которая, сама того не зная, получила и пустила в обращение два фальшивых доллара Шкипера. Полицейский и его группа упорно обходят всех близких и знакомых Шкипера, но никак не могут выйти на него самого...