Царская администрация, используя темноту и невежество угнетённых курдов, нещадно эксплуатировала этот маленький народ. В этом ей деятельно помогали духовные и феодальные курдские вожди, особенно сын главы племени Тимур-бек. Но никакие тяготы не могли убить чувства радости у молодых влюблённых — пастуха Саидо и девушки Зарэ, пока над ними не нависла угроза: Тимур-бек увидел Зарэ и поклялся, что она станет его женой. Ни явное отвращение, с которым Зарэ встретила его предложение, ни отказ родителей не остановили Тимур-бека. Преградой на его пути был пастух Саидо. Но Тимур-беку во всем сопутствовала удача: царская администрация приказала создать из курдов «добровольческий» отряд, и пастух Саидо, по наущению бека, был первым насильно зачислен в этот отряд...

Советский моряк Шорин увлекся в парке Ленинградского Народного дома случайной знакомой. Герой, отстав от корабля, попадает в компанию уголовников — обитателей хазы — и становится дезертиром. Совершив с новыми дружками ряд воровских налетов, Шорин возвращается на корабль и предстает перед судом своих товарищей, после чего милиция организовывает облаву на хазу. В завязавшейся перестрелке гибнет главарь банды — «Человек-вопрос».

Вася, сын фабричной работницы, с детства предоставлен сам себе и привык к самостоятельности. За один день Вася умудрился вытащить из воды человека, покататься на чужой машине, разоблачить попа и поймать вора у себя дома.

Революционная волна 1905 года пробудила к борьбе чувашский народ и выдвинула из его среды революционных вождей, таких, как сельский учитель Хури. После жестоких преследований царской полиции он был арестован и заключён в чебоксарскую тюрьму...

Экранизация киноповести Исаака Бабеля о похождениях банды Бени Крика, орудовавшей в Одессе в предреволюционные и революционные годы.

Скрипач Лева Раткович любил бедную девушку Рахиль, но отец не позволял ему жениться на «нищей». Убедившись, что в царской России ему не добиться признания, Лева решил эмигрировать. После скитаний он попадает в руки импрессарио, который сделал из него знаменитость. Гастролируя, Лева встретил свою Рахиль, которая также была вынуждена эмигрировать. «Блуждающие звезды» наконец встречаются.

Один из южных портов занят белыми. На маяке укрепились партизаны, среди которых Николай Раздольный, чей отец-механик — не разделяет взгляды сына. Белогвардейцы, проследив за отцом Николая, арестовывают команду корабля «Лебедь» и приказывают механику принять на себя прежние обязанности. Но когда «Лебедь» подходит к маяку, отец Николая открывает кингстоны и корабль идет ко дну...

Долголетняя дружба связывала семью портного Бархудара с семьёй горшечника Айрана. Дочь портного, красавица Сусанна, по древнему армянскому обычаю ещё девочкой была обручена с сыном горшечника — Сейраном. Дружба девочки и мальчика со временем выросла в чувство большой взаимной любви. Об этой любви знали все. Но отцы семейства были уверены в том, что их дети терпеливо дожидаются дня свадьбы и следуют древнему закону, не позволяющему жениху и невесте видеться до свадьбы. Пылкий Сейран пренебрёг этим обычаем старины и несколько раз тайно виделся с Сусанной. Случайным свидетелем одного из этих свиданий стал отец девушки — суровый ревнитель обычаев предков. Безмерно оскорблённый поступком жениха, навлёкшим позор на семью невесты, Бархудар порвал дружбу с горшечником и выдал Сусанну замуж за купца Рустама...

Непосильным, каторжным бременем был труд рабочих на заводах и фабриках в царской России. Трудно живётся и семье заводского рабочего Власова, который пытается скрасить беспросветную жизнь в пьяном угаре кабака. Нелегко приходится его покорной, преждевременно состарившейся жене Ниловне, терпеливо сносящей побои мужа. Сын Власовых Павел — революционер. Он знает, где и как искать дорогу к рабочей правде...

Сын сапожника Федя привязан к маленькой собачонке Каштанке. Однажды в сутолоке улицы Каштанка теряет своего хозяина. Заблудившуюся, дрожащую от холода собачонку находит цирковой клоун. Он решает обучить её разным фокусам с тем, чтобы собачонка могла выступать на арене цирка. Между тем Федя и безуспешных поисках своего четвероногого друга попадает в ночлежный дом. Босяки — обитатели ночлежки продают мальчика за бутылку водки в услужение уличному шарманщику. Но Федя бежит от своего хозяина и отыскивает родной дом. Вскоре отец с сыном на радостях отправляются в цирк, где на арене видят Каштанку.

В красивом украинском селе Вербовке всё принадлежало пану: и пышные сады, и белые мазанки, и люди. Одним из них был молодой крестьянин Микола Джеря. Постоянно ощущал Микола гнетущую тяжесть крепостной неволи. Даже свадьбу свою не мог он справить радостно: на рассвете надо было молотить панский хлеб, и есаул разогнал гостей по домам. Наутро «молодого» выпороли розгами за то, что цеп вырвался у него из рук и ударил панскую собаку. Недолго Микола жил с молодой женой: пан решил отдать непокорного Джерю в солдаты. Оставив родное село, жену, отца и мать, Микола с товарищем бежали...

1920-е годы. Петруха, рассчитывая на деньги отца, который прячет свои сбережения на заброшенной мельнице, собирается жениться на Моте. Но девушка уже просватана за брата Петрухи, Ефима, работающего в городе на заводе, и с нетерпением ждет свадьбы. Ефим по вызову невесты приезжает в деревню и начинает сколачивать крестьянский кооператив, привлекая бедноту села. После того, как бедняки арендовали старую мельницу, произошло убийство ее прежнего хозяина.

Веяния новой жизни почти не коснулись деревни Медвежий Лог. Как и прежде, крестьяне и охотники вынуждены втридорога покупать соль и порох у местного кулака — мироеда Вагина; по-прежнему ореолом святости и благочестия окружен юродивый монах Ферапонт — верная опора кулака. Новое ворвалось в глушь вместе с экспедицией, прибывшей на строительство железнодорожной ветки. Одновременно в селе был организован кооператив. Больше не надо было за бесценок отдавать пушнину кулаку Вагину и покупать в его лавке соль и порох. Вагин понял, что ему грозит смертельная опасность. При активной помощи Ферапонта он развил бешеную агитацию против строительства...

На каменоломнях в окрестностях Рима работали фракиец Спартак и галл Арторикс. Среди сотен измученных рабов друзья выделялись силой и смелостью. Эти качества были оценены начальником дворцовой школы гладиаторов, который купил обоих рабов за высокую цену. В первом же бою на арене цирка Спартак проявил исключительное мужество и выдержку. Восторженная толпа потребовала освобождения храброго гладиатора. Став свободным, Спартак не забыл о порабощённых товарищах. Он призвал рабов и плебеев Рима к восстанию...

О героической борьбе запорожских казаков с польскими магнатами на Украине в начале XVII века. Тарас Трясило, дворовый человек одного из крупных польских магнатов, после того как ему пришлось вступиться за поруганную панским сынком честь своей сестры, бежал на Сечь, в запорожскую казачью вольницу. Но и там Тарасу довелось столкнуться с социальной несправедливостью: кошевой атаман Кобза, войдя в сделку с казацким старшиной, предал интересы голоты и продался польской шляхте. Во главе казацких низов, рвавшихся в бой с панами, стал гулевой атаман Тарас Трясило...

Гражданская война. Раненый красноармеец Егоров попадает в плен к белым. Ему удается бежать. Он знакомится с вдовой Полиной Ломакиной и влюбляется в нее. Легкомысленная мещанка оказывает на мужа сильное влияние. Егоров становится дезертиром и мешочником. Однако его мучают угрызения совести, и он уходит на фронт. После окончания войны Егоров возвращается в свой город и узнает, что его жена живет у спекулянта антиквариатом Зубарева. Он находит способ встретиться с любимой женщиной и объясниться. Не в силах сдержать свой гнев и отчаяние, Егоров убивает Полину. Суд приговорил его к трем годам лишения свободы.

Середина XIX века. В Крыму на кожевенной фабрике Али-бая работает крестьянин Алим. За открытый протест против невыносимых условий труда хозяин увольняет Алима. Алим долго влачит нищенское существование бродяги, пока случайно встретившийся приятель не помогает ему вернуться в родное село и устроиться на работу к местному богачу. Алим часто посещает прежних своих товарищей по кожевенной фабрике, пытаясь толкнуть их на протест против эксплуатации хозяина. Жестокость Алибая и агитация Алима делают свое дело: среди рабочих зреет возмущение...