Коварная любовница немолодого графа решила избавиться от законной супруги аристократа. С помощью своих чар она уговорила графа продать свою жену в наложницы шейху одного из магрибских племен. Осуществить сделку должен был капитан судна, на котором простым матросом служил Мацист. Но по дороге в пожилом моряке проснулась совесть, и он решил освободить девушку. Однако, команда, узнавшая о стоимости своей пассажирки, взбунтовалась. Единственным, кто выступил на защиту невольницы и своего капитана стал Мацист. И пусть на борту шхуны ему не удалось отстоять свободу девушки, он решительно бросается в погоню за увозящими ее к безжалостному шейху бедуинами…

Балтийский моряк Василий Гулявин, активный участник Октябрьской революции, в годы Гражданской войны назначается командиром полка Красной Армии. Во время одного из походов красноармейцы обезоруживают шайку бандитов, главарём которой оказывается женщина — атаман Лёлька. Гулявину нравится Лёлька, и, чтобы оставить её при себе, он разрешает бандитам влиться в ряды красноармейцев. В полку учащаются случаи пьяного разгула, грабежа и убийств...

В основе сюжета фильма — эпизоды из жизни обитателей типичного многоквартирного берлинского дома 20-х годов прошлого века. На верхнем этаже, прямо под крышей, живут самые бедные жильцы: продавец воздушных шаров и разорённый инфляцией старик, ставший учителем игры на фортепиано. Этажом ниже одну часть помещений арендует русская иммигрантка для балетной школы, а другую снимает профессиональная сводница для проведения там своих «приватных вечеринок». Под ними живут хозяйка дома и правительственный чиновник. И на нижнем этаже — ювелир и адвокат. В этом социальном спектре происходит действие фильма, где есть бедность и богатство, горе и радость, жестокость и сострадание.

Лидия Бойсен, недавно расставшаяся с мужем, на горнолыжном курорте знакомится с инструктором Дагфином Хольбергом. Туда же приезжает её бывший муж Аксель вместе с турецким генералом Саби Беем. Вскоре Акселя находят мёртвым и все подозрения ложатся на пару влюблённых...